(La imagen es de Jan Van Hyusum, y se titula Ramo de flores en el florero, 1724, Óleo sobre Madera.)

A principios del siglo XVII se importaron numerosas especies de flores nuevas al oeste de Europa. El tulipán se importó de Turquía  a Europa  por primera vez en 1554. En 1630 se produjo el punto álgido de su popularidad en Holanda convirtiéndose en símbolo de los Países Bajos y parte inseparable de su paisaje. Los arreglos de muchas piezas florales del siglo XVII podrían no haber existido nunca en la realidad, por lo general se trataba de ramos imaginarios, compuestos a lo largo de varios meses, en los que se combinaban flores de diferentes estaciones en una misma imagen. Esta característica de Holanda y su tradición floral es también mencionada por Albert Camus, en su libro La Caída, en donde declara: “En Holanda todo el mundo es especialista en pintura y en tulipanes”. 

En el arte contemporáneo distintos artistas holandeses retoman el tema del vanitas en su obra,  Wim Vaider, por ejemplo, en 1966, realizó la pieza Tulips, un video a color que mostraba un ramo de tulipanes dentro de un florero durante varios minutos, manteniendo al espectador en espera de que algo sucediera, finalmente un pétalo cae de una de las flores marcando el desenlace de la pieza. 

 El artista holandés Bas Jan Ader, en 1974, irónicamente, al igual que Veider, recurre a la  tradición floral de Holanda, sustituyendo la pintura por el video  y recreando la acción de los pintores del siglo XVII con la pieza Flower Work, al añadir y quitar flores. La composición visual del video, al igual que la de las pinturas de bodegón, es central, sin embargo en esta obra sustituye los grandes arreglos florales por ramos de flores monocromos (azul, rojo y amarillo) dentro de un florero de cristal, y elimina otros elementos encontrados en los Vanitas (cráneos, objetos decorativos, etc). La pieza de Ader alude también a la obra del artista miembro de De Stijl Piet Mondrian.

(Flower Work, 1974, de Bas Jan Ader).

De Stijl (El Estilo),  fue uno de los movimientos abstractos más puros en su ideología, fundado en Ámsterdam en 1917. De Stijl era un modelo de perfecta armonía, que concebía al hombre como individuo y a la sociedad como un todo.  Las concepciones artísticas de  De Stijl estaban basadas en una sólida fundación de ideas, por una parte la filosofía holandesa del idealismo y una tradición intelectual de sobriedad, claridad y lógica; el movimiento De Stijl, estaba fuertemente influenciado por el Cubismo, así como de misticismo y las ideas de la filosofía neoplatónica del matemático M.H.J Schoenmaekers, las cuales concebían a las figuras geométricas como unidad de perfección.

Piet Mondrian, artista holandés e importante miembro del movimiento, fue uno de los artistas que incorporó las creencias más puras a De Stijl. Para Mondrian De Stijl, también conocido como Neoplasticismo, su propia teoría de arte, era más que un estilo de pintura, era una religión y una filosofía, en la que todo el contexto del hombre estaba destinado a convertirse en arte. Mondrian desarrolló una forma de abstracción austera en la  que, sobre superficies blancas, pintó una serie de líneas verticales y horizontales en negro, combinadas con los colores primarios (rojo, amarillo y azul). Todo lo activo y las fuerzas masculinas estaban representadas por las líneas verticales, en cambio, lo receptivo y femenino por las líneas horizontales. De esta manera, se podrían representar todas las oposiciones sin excepción- el lienzo entero de la vida a través de encuentros perpendiculares entre lo horizontal y lo vertical. 

(Piet Mondrian, Composición con rojo, negro, azul y amarillo, 1921, óleo sobre lienzo).

Mondrian buscaba con el Neoplasticismo, la representación de todos los elementos de la vida a  partir de líneas opuestas, Ader  en el ascenso y descenso de las flores, representó un ciclo vital. Como continuación a las ideas de Mondrian, Ader  con la distribución y acomodamiento  de los colores puros  entabló un nuevo sendero para el Neoplasticismo, de tal manera que saliera del lienzo y se estableciera en la cotidianidad  desde el absurdo presente en la ironía y la repetición.

Por otra parte, el creciente género contemporáneo denominado Nuevo Realismo Holandés, representado por un grupo de artistas como Jorke Frima, a través de la pintura construye imágenes asombrosas en las que la naturaleza es representada de manera estática, sin ser en sí una naturaleza muerta. Las pinturas de Frima  remiten al tradicional Realismo Holandés, mostrando de manera simultánea elementos vivos y muertos dentro de la superficie, sin embargo es la cualidad fotográfica de las piezas lo que  añade una nueva aportación al concepto del Vanitas y también una cierta ironía. Es quizás la solución tan exacta de la pintura lo que la hace similar a las tarjetas postales y de felicitación producidas por líneas comerciales como Hallmark, añadiendo un cierto sentido kitsch a las piezas.

La repetición, la simetría y la dirección frontal dentro de la composición, son quizás las características en la Tradición Pictórica Holandesa que la han consolidado como un importante género, que a pesar de los nuevas tendencias permanece vigente de diferentes maneras, así como la ausencia de la figura del hombre en las imágenes que ha ayudado a construir ambientes no solo anónimos sino llenos de pasividad en donde están intrínsecos de manera poética e irónica los conceptos de vida y la muerte.